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Abu Dhabi, eje del golf mundial

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Redacción | 25 de enero de 2012

En ocasiones la frialdad de las cifras solo consigue transmitir una imagen sesgada de la realidad. No es este el caso cuando repasamos los números más llamativos del Abu Dhabi HSBC Golf Championship. Véase: seis de los diez mejores jugadores del ránking mundial, 97 ganadores del European Tour, 12 ganadores de majors (con 28 títulos a cuestas), cuatro números 1 (Donald, Westwood, Kaymer y Woods), 26 países representados…

Estos son los poderes de un Abu Dhabi HSBC Golf Championship que acapara la atención golfística mundial en su séptima edición y se convierte en uno de los torneos más potentes de todo el año, cita ineludible para la plana mayor del golf europeo y escenario del debut en 2012 de un buen número de jugadores de la élite: Donald, Westwood, Kaymer, McDowell, García, Quirós y, por supuesto, Tiger.

Y es que pese a la acumulación de estrellas, el californiano, atraído por un sustancioso fijo que supera el millón y medio de dólares y por el apoyo de HSBC a su fundación, se ha convertido en el principal protagonista del torneo.

En Abu Dhabi se puede cerrar el círculo: hace exactamente 12 meses, Kaymer se imponía en este torneo, desbancaba a Tiger Woods del número 2 del mundo y era la primera vez en 17 años que dos europeos ocupaban la dos primeras plazas del ránking. Mientras el dominio del golf europeo se asentaba, Woods iniciaba su particular descenso a los infiernos del escalafón.

Doce meses después, Tiger anuncia que, por primera vez en ocho años, comienza la temporada sano y tiene el top ten mundial enfilado (algo que conseguiría si logra el triunfo en Abu Dhabi). Pero para ello tendrá que enfrentarse a un plantel netamente superior, en calidad y cantidad, al del Chevron World Challenge que ganó en diciembre…

Como en años anteriores, el Abu Dhabi Golf Club acoge este Abu Dhabi HSBC Championship, etapa inaugural de la gira del desierto y escaparate elegido por la la ADTA (Abu Dhabi Tourism Authority) para proyectar al emirato como destino de golf internacional.

Inaugurado en 1998, el complejo del Abu Dhabi Golf Club cuenta con 27 hoyos, se extiende por 162 hectáreas y es un oasis en pleno desierto. Además, cuenta con una de las casas club más reconocibles del circuito, un imponente edificio con forma de halcón con las alas desplegadas que se alza majestuosamente para recibir a los jugadores detrás del green del 18.

El par 72 de 7.440 yardas (6.803 m), diseño de Peter Harradine, cuenta con calles lisas y cuidadas, algo más de 90 búnkeres estratégicamente colocados y greenes muy amplios y rápidos. El recorrido discurre de manera sinuosa entre palmeras, árboles ornamentales y siete espectaculares lagos de agua salada, pero sin presentar excesivas dificultades a los jugadores profesionales. De hecho, lo normal es que se supere la veintena de golpes bajo par, cifra que probablemente se vuelva a alcanzar este año.

Más información en la web del Abu Dhabi Golf Club y en la web del European Tour.

El torneo solo ha tenido tres ganadores en sus seis ediciones previas. El estadounidense Chris DiMarco ganó la edición inaugural en 2006, y posteriormente el trofeo del halcón ha volado alternativamente de las manos de Paul Casey (2007 y 2009) a las de Martin Kaymer (2008, 2010 y 2011). Precisamente Casey es una de las bajas más notables del torneo, después de dislocarse el hombro en un accidente de snowboard que seguramente limite sus opciones de entrar en el equipo de la Ryder capitaneado por José María Olazábal.

En cuanto al vigente campeón, terminó el año con fuerza tras imponerse claramente en el WGC HSBC Champions, cerrando un año extraño en el que brilló al principio y al final, pero estuvo algo difuminado en las citas más importantes. Lo escoltan los tres baluartes del golf europeo (y mundial), Luke Donald, Lee Westwood y Rory McIlroy, todos con ganas de comenzar su temporada de la mejor manera posible y de ver si su trabajo en su exigua pretemporada da sus frutos.

El ya mencionado Tiger Woods renuncia al Farmers Insurance Open en Torrey Pines (uno de los campos en los que ha logrado más éxitos) para hacer una operación similar a la de Phil Mickelson en 2011, cuando renunció al Bob Hope Classic para estar presente en Abu Dhabi. Compartirá partido en los dos primeros días con Donald y McIlroy en un duelo de muchos quilates.

Además, también destaca la presencia de otro fijo del PGA Tour, el australiano Jason Day, y de ganadores de majors como Charl Schwartzel, Darren Clarke, Graeme McDowell, Michael Campbell, Padraig Harrington, Ben Curtis o Todd Hamilton.

También hay que destacar la presencia de la armada italiana (los Molinari, Manassero, Gagli y Pavan), la potente escuadra inglesa (con la incorporación de Tom Lewis) y la sensación sudafricana de 2012, Branden Grace, que tiene en su mano lograr un triplete histórico después de sus victorias en el Joburg Open y el Volvo Golf Champions.

España es el tercer país con mayor número de representantes en Abu Dhabi con 11 (después de los 28 de Inglaterra y los 13 de Suecia) y los nuestros llegan a la capital de los Emiratos encabezados por José María Olazábal, que ha dado su primera rueda de prensa en 2012 como capitán Ryder. Pese a su veteranía el de Hondarribia, español más destacado en el Volvo Golf Champions de la semana pasada merced a su sexto puesto, ha jugado solo en la edición 2011 de este torneo y no consiguió superar el corte.

Del resto de la Armada destaca el debut en 2012 de Sergio García y de Álvaro Quirós, estadísticamente los jugadores con más opciones de triunfo en Abu Dhabi. El peor resultado de Sergio García en sus cuatro participaciones ha sido un decimocuarto puesto, y el de Borriol ya ha sido tercero en 2006 y octavo en 2009 en un palmarés reducido pero brillante y que augura un buen resultado en el Abu Dhabi Golf Club. Por su parte, Álvaro Quirós ha superado el corte en sus cinco apariciones en el torneo y cuenta con una undécima plaza en 2010 como mejor clasificación. Se da la circunstancia que a Quirós solo le falta imponerse en el torneo para lograr el póquer de títulos desérticos.

Miguel Ángel Jiménez (que ya estuvo a punto de imponerse en 2007 cuando quedó segundo a un solo golpe de Casey), Rafa Cabrera Bello (séptimo en 2011, tres de tres cortes superados) y Pablo Larrazábal (11º en 2011, también con tres de tres cortes pasados) se plantean como escolta de lujo para García y Quirós, aunque el estreno de Jiménez y Larrazábal en el Volvo Golf Champions no fue el mejor.

También juegan en Abu Dhabi Gonzalo Fernández-Castaño (tres cortes superados de seis participaciones, 43º en 2008 como mejor resultado) que querrá quitarse de en medio el mal recuerdo de su lesión del año pasado; Alejandro Cañizares (dos de tres cortes superados, 36º en 2007, falló el corte en 2011); José Manuel Lara (un solo corte superado en seis participaciones, 61º en 2006) que llega algo tocado; Pablo Martín (un corte superado tres participaciones, 46º en 2011) y Carlos del Moral, que se estrena en el torneo.

Con respecto a los horarios de salida, Álvaro Quirós, sale con Jason Day y Darren Clarke a las 7,50 locales (4,50 en la península Ibérica) por el tee del 10; Sergio García, jugará con Lee Westwood, y Martin Kaymer a partir de las 12,05 locales, 9,05 peninsulares) por el tee del 1; y diez minutos antes saldrán Miguel Ángel Jiménez, Graeme McDowell y Simon Dyson por el mismo tee.

El resto de los españoles tienen las siguientes salidas (siempre hora local, tres horas menos en la península Ibérica): Carlos del Moral sale con el inglés Gary Boyd y el escocés George Murray a las 8 por el tee del 1; Pablo Larrazábal saldrá con Tom Lewis y Michael Hoey a las 8,10 por el tee del 10; Alejandro Cañizares juega con Soren Hansen y Ricardo González a las 11,35 en el tee del 1; José Maria Olazábal iniciará su participación junto a Edoardo Molinari y Peter Hanson a las 11,45 en el tee del 1; Gonzalo Fernández-Castaño comparte salida con Alexander Noren y Branden Grace desde las 12,25 en el hoyo 1; Rafa Cabrera-Bello jugará con Lorenzo Gagli y Robert Rock a las 12,35 en el tee del 1; José Manuel Lara está emparejado con Chris Wood y Danny Willett a las 13,15 en el tee del 1; y Pablo Martín saldrá con los sudafricanos Thomas Aiken y Hennie Otto desde el tee del 10 a las 12,10.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Abu Dhabi HSBC Golf Championship desde el jueves 26 al domingo 29, de 11,00 a 14,00 horas.

Más información en las páginas web del European Tour, del Abu Dhabi HSBC Golf Championship y de la Abu Dhabi Tourism Administration.