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Augusta National: la conjunción perfecta entre botánica y golf

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José Ramón Rodríguez | 06 de abril de 2011

El mítico Augusta National es uno de los pocos campos de golf que rezuman personalidad y que pueden reconocerse de un mero vistazo. Gran parte de su identidad se la debe a las plantas que pueblan su recorrido, que se integran a la perfección en el entorno y no se limitan a ser un mero aderezo estético. Todos los hoyos del Augusta National están bautizados con el nombre de la flor, arbusto o árbol que destaca alrededor de sus calles o greenes, plantas que están en flor durante las primaverales fechas en que se celebra el Masters, y hemos decidido salir por unos instantes del terreno del golf y adentrarnos en la botánica para dedicarles este artículo.

La relación entre botánica y golf en Augusta se remonta a un siglo antes de que Mackenzie y Jones se pusieran manos a la obra con el campo. Como explicamos en el artículo que hemos dedicado a la historia del Augusta National, a mitad del XIX en los terrenos sobre los que se asienta el campo había una plantación de añiles, propiedad que fue adquirida por el barón belga Louis Mathieu Berckmans en 1857 para abrir un vivero, a la vez que remodelaba la casa del primer propietario para convertirla en su mansión. Para adornar el acceso a su mansión hace plantar 61 magnolios que flanquean el camino de entrada, árboles que dan nombre a la archiconocida Magnolia Lane que llega hasta la casa club y cuyas flores se han convertido en uno de los elementos más reconocibles del Augusta National.

En la lista que incluimos a continuación empezamos por el nombre en inglés de cada planta (que seguramente sea el mencionado en las retransmisiones televisivas), que acompañamos del nombre vulgar en español (salvo cuando la traducción coincida con el nombre en inglés) y el nombre científico.

1.- Tea olive (Olivo oloroso u Ognatus fragans)
Es un arbusto de hoja perenne originario de China y Japón que florece en verano dando pequeñas flores blancas de intenso aroma, aunque hay variedades de hojas naranjas. Anteriormente este hoyo se llamó Pino Blanco (White Pine).

2.- Pink Dogwood (Cornejo florido o Cornus florida)
Arbusto de hoja caduca originario de la costa este americana, desde Maine hasta el norte de Florida. Existen numerosas variedades con flores de distinto color. Anteriormente este hoyo se llamaba Madreselva (Woodbine).

3.- Flowering peach (Melocotonero de flor o Prunus persica)
Es una mutación seleccionada del melocotonero por su flores ornamentales en detrimento de la producción frutal. Dichas flores dobles pueden ser blancas, rosas, rojas o verdes.

4.- Flowering crabbaple (Manzana silvestre o Malus hopa)
Especie de las familia de las rosáceas de interés puramente ornamental y de una gran variedad de formas, tamaños, frutos y colores en sus flores. Anteriormente este hoyo se llamó Palmera (Palm).

5.- Magnolia (Magnolio o Magnolia grandiflora)
Especie de árbol perenne de grandes flores blancas originario del sureste de los Estados Unidos, desde Carolina del Norte a Tejas y Florida. Gracias a su carácter ornamental, los magnolios llevan presentes en la finca desde mucho antes de la construcción del campo de golf.

6.- Juniper (Enebro de Virginia o Juniperus virginiana)
Es un árbol de crecimiento lento originario del este de América, desde el sureste de Canadá al golfo de México. Puede quedarse en arbusto en suelos escasos de nutrientes, aunque suele medir entre 5 y 20 metros de alto.

7.- Pampas (Cortadera, Hierba de las pampas o Cortaderia selloana)
Especie herbácea endémica del sur de Sudamérica (especialmente la Pampa y la Patagonia). Es de hoja perenne y presenta altas varas florales de hasta 2-3 metros que florecen al principio del otoño.

8.- Yellow Jasmine (Jazmín de Carolina o Gelsemiun sempervirens)
Planta trepadora de hoja perenne originaria del sur de los Estados Unidos (Virginia, Carolina, Tejas y Florida) que produce flores amarillas de distinto aroma al del jazmín.

9.- Carolina Cherry (Cerezo de Carolina o Prunus caroliniana)
Es un árbol de hoja perenne originario del sureste de los Estados Unidos que produce flores crema en racimos hacia el final del invierno y el principio de la primavera.

10.- Camelia (Camelio o Camellia spp)
Género de arbustos y árboles pequeños de hoja perenne originario de las regiones tropicales del sudeste asiático, China y Japón. Produce hojas de blancas a rojas, e incluso jaspeadas. Fueron introducidas en Europa por el jesuita Georg Joseph Kamel, en cuyo honor tomaron su nombre.

11.- White Dogwood (Cornejo siberiano o Cornus alba)
Arbusto originario de Europa de hoja perenne y vástagos rojos. Su época de floración es el final del invierno y el principio de la primavera, cuenta con hojas de verde brillante en verano y tiene frutos en forma de guisante blanco o azulado.

12.- Golden Bell (Forsitia o Forsithya spp)
Es un género de arbusto ornamental originario en su mayor parte de Asia que florece en primavera temprana, dando flores amarillas. Toma su nombre de William Forsyth, fundador de la Royal Horticultural Society en 1804.

13.- Azalea (Rhododendron spp)
Género de arbustos de flor que produce flores desde el blanco al rojo. Su origen es muy amplio y son muy comunes en el sudeste de los Estados Unidos.

14.- Chinese Fir (Abeto chino o Cunninghamia spp)
Género de coníferas de la familia de los cipreses originario de China, Taiwán y Vietnam. A pesar de su nombre común no es un abeto. Anteriormente este hoyo recibía el nombre de Bayoneta española (Spanish Dagger o Yucca gloriosa).

15.- Firethorn (Espino de fuego o Pyracantha spp)
Es un género de arbustos de hoja perenne de la familia de las rosáceas que florece a final de la primavera dando flores de color blanco, rojo, anaranjado y amarillo.

16.- Redbud (Ciclamor, Árbol del amor o Cercis canadiensis)
Arbusto de hoja perenne originario de Norteamérica, desde Ontario a Florida. Produce una abundante floración de color magenta. Es el árbol del estado de Oklahoma.

17.- Nandina (Bambú sagrado o Nandina domestica)
Arbusto originario de la zona que comprende desde el Himalaya a Japón. Es de hoja perenne que se vuelve rojiza antes de caer. Florece en verano y produce en otoño una baya de intenso color rojo.

18.- Holly (Acebo americano o Ilex opaca)
Este árbol de hoja perenne puede alcanzar los 30 m de alto y es originario del este de los Estados Unidos, desde Massachusetts a Florida. Produce flores blanco-verdosas al final de la primavera. El fruto es una drupa de color rojo que en ocasiones llega al invierno.

Además de las plantas que dan nombre a los 18 hoyos, en Augusta National destaca otro elemento vegetal que forma parte de su historia: el pino de Eisenhower. Este pino taeda estaba ubicado en el hoyo 17, a unos 190 metros del tee de profesionales, y se empeñaba en interponerse en el camino del presidente Dwight D. Eisenhower, socio de Augusta. Hasta tal punto llegó el desencuentro entre Eisenhower y el pino que Ike, en una asamblea de socios de 1956, propuso que lo talaran. Para no ofender al presidente, Clifford Roberts, responsable y cofundador del club, decidió levantar la sesión en lugar de rechazar de plano la propuesta, con lo que pudimos disfrutar con la vista de este majestuoso árbol hasta mediados de febrero de 2014, cuando una tormenta de hielo lo dejó maltrecho y obligó a los responsables de Augusta a retirarlo del campo.