Fallece Charlie Sifford, pionero negro del golf

Redacción | 04 de febrero de 2015

Menos de dos meses después de que Charlie Sifford recibiera la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil que se otorga en Estados Unidos (anteriormente solo recibido por dos golfistas, Arnold Palmer y Jack Nicklaus), este pionero del golf y adalid en la lucha por las libertades civiles ha fallecido a los 92 años de edad en Cleveland.

Conocido como el «Jackie Robinson del golf» porque, como el gran jugador de béisbol, rompió barreras y luchó por la igualdad en el ámbito de nuestro querido deporte, Sifford comenzó, como tantos otros, ganándose un magro sueldo como caddie para posteriormente empezar a competir en las pruebas exclusivas para jugadores de su raza incluidas dentro de la United Golf Association, donde se impuso en seis National Negro Opens.

Sifford, junto a Bill Spiller, Alton Duhon y otros jugadores negros de aquella época, lucharon para que la PGA de América anulara la cláusula de segregación que les impedía formar parte de esta asociación. Finalmente, Sifford consiguió la tarjeta para competir en el PGA Tour en 1961, circuito donde logró dos victorias (Greater Hartford Open Invitational de 1967 y Los Angeles Open de 1969), aunque nunca recibió la invitación para jugar el Masters de Augusta. Habría que esperar a que Lee Elder jugara este torneo en 1975 para que cayera la última barrera racial del golf.

Posteriormente, ya como sénior, Sifford logró imponerse en el Senior PGA Championship de 1975 y más adelante fue el primer jugador negro que ingresó en el Salón de la Fama del Golf.

Como merecido homenaje a Charlie Sifford a otros muchos pioneros negros del golf, recordamos el magnífico documental Uneven Fairways, producido por Golf Channel y narrado por Samuel L. Jackson, que cuenta con testimonios de las principales figuras negras que tanto tuvieron que luchar para equiparar sus derechos y abrirse camino en el mundo del golf profesional.