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I Sicilian Open (European Tour)

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Alfonso Martínez | 17 de marzo de 2011

El Circuito Europeo recupera esta semana su normalidad habitual con el inaugural Sicilian Open, el primero de los tres torneos que celebra en la cuenca mediterránea antes del Masters de Augusta y con el que por fin pisa el suelo del continente que le da nombre.

Desde que comenzara la tercera edición de la Race To Dubai allá por el mes de diciembre del año pasado, el Circuito Europeo ha hecho honor a su carácter internacional recorriendo la sabana africana, exhibiendo músculo por el golfo Pérsico y pisando por tercera vez el emergente subcontinente indio.

Posteriormente, la falta de patrocinadores y de oportunidades en suelo asiático han provocado unas vacaciones forzadas para la clase media del circuito, toda vez que los grandes nombres llegaban a este punto negro del calendario con los deberes hechos y las puertas de los dos primeros campeonatos de las Series Mundiales de Golf abiertas.

Atrás han quedado los años en los que el Circuito Europeo conseguía organizar una serie de torneos menores en este difícil tramo de la temporada, con toda la atención mediática concentrada en el Florida Swing del PGA Tour, ya sea por la disputa del Cadillac Championship o por el horizonte de grandes campeonatos como el Invitational de Arnold Palmer o el Abierto de Houston con los que el golf estadounidense se prepara para el crucial compromiso en los greenes del Augusta National.

TCL Classic, Indonesia Open, Johnnie Walker Classic… todos ellos han engrosado en la larga lista de defunciones del Circuito Europeo, mientras que otros como el Maybank Malaysian Open y el Ballantine’s Championship han sacado partido a su fortaleza económica para trasladarse a las mejores semanas postMasters.

Afortunadamente, con el Sicilian Open el Circuito Europeo pone en marcha un “non stop” de torneos que concluirá dentro de nueve meses con el Dubai World Championship, y es que, como hemos indicado, este abierto representa la primera oportunidad de juego para muchos golfistas que se habían visto obligados a aparcar la bolsa de palos tras el Masters de la India.

Con todo, la semana que viene se prorrogará temporalmente el espejismo continental del circuito con el Open de Andalucía de Golf (interesantísima prueba que cuenta con los alicientes de tres golfistas del top 25 mundial, Miguel Ángel Jiménez, Álvaro Quirós y el ganador del British Louis Oosthuizen), y no será hasta el Open de España de Golf (del 5 al 8 de mayo en el Real Club de Golf El Prat de Terrassa, Barcelona) cuando realmente se establezca definitivamente en Europa, con las importantes salvedades de los dos majors y el World Golf Championship estadounidenses.

Volviendo al asunto que nos ocupa en este artículo, el Sicilian Open supone, además, la recuperación de un segundo torneo para el golf profesional masculino italiano de máximo nivel, veinte años después de que el abierto nacional se acompañara del Volvo Open di Firenze (1989–1992) y del Roma Masters (1992–1993).

En los últimos años Italia se había convertido en destino habitual de las otras dos versiones del Circuito Europeo, y en este 2011 de hecho albergará cuatro pruebas del Challenge Tour (Mugello Turcany Open, Acava Challenge Open, Roma Golf Open 2011 y la gran final de San Domenico).

En lo referente al circuito de los veteranos, sin embargo, es precisamente el Abierto de Sicilia el que abandona su apellido «senior» y salta a la primera división continental, un año después de que se celebrara el Sicilian Senior Open, ganado por el español Domingo Hospital, y que en principio estaba destinado a debutar en el European Tour, como recogieron nuestros compañeros de Ten-Golf cuando analizaron el calendario europeo para 2010, y que finalmente no se materializó por problemas de patrocinadores de última hora.

El Donnafugata Golf Resort & Spa tiene el honor de convertirse en el primer recorrido de la isla de Sicilia en albergar una prueba del Circuito Europeo. Propiedad de Sotogrande, la división del gigante hotelero NH que se ocupa de los lugares vacacionales de lujo emplazados en España e Italia, es uno de los siete clubes de golf existentes en esta volcánica isla, junto con Il Picciolo Golf Club (1989, es el decano del golf en la región), Le Madonie Golf Resort, Pantallerie Golf Club, Verdura Golf & Spa Resort y Villa Airoldi Golf Club. Y es que, en palabras del campeonísimo italiano y tres veces miembro del equipo europeo de la Ryder Cup, Constantino Rocca “en este (semi)desconocido destino se puede jugar al golf durante todo el año”.

Para enumerar las bondades de un Donnafugata Golf Resort & Spa by Sotogrande que cuenta con dos recorridos de dieciocho hoyos: el Campo Nord (Norte, un parkland de 6.585 metros, par 71, diseñado por Gary Player) y el Campo Sud (Sur, un links de 6.650 metros con la firma de Franco Piras), os reproducimos algunos extractos de la entrada que publicamos al respecto el pasado 5 de enero de 2011, cuando se confirmaba al Campo Nord como sede del Sicilian Open:

El nuevo complejo Donnafugata Golf Resort & Spa by Sotogrande se convertirá en el campo de batalla en el que los mejores profesionales de golf del circuito disputarán el Open de Sicilia, incluido este año en el calendario del European Tour, del 17 al 20 de marzo de 2011 (…)

El resort cuenta con dos campos championship de 18 hoyos diseñados por dos reconocidos maestros de este deporte. El campo norte “Parkland”, de 6.666 metros de longitud, ha sido diseñado por Gary Player y se sitúa entre olivos y algarrobos, elementos típicos del paisaje de Ragusa. Este campo se encuentra totalmente inmerso en la naturaleza ya que entre hoyo y hoyo los jugadores pueden disfrutar de una necrópolis del siglo 6 A.C. A su vez, el campo sur “Links” ha sido diseñado por Franco Piras y cuenta con una longitud de 6.650 metros. Este campo se puede contemplar de un solo vistazo ya que confluye a lo largo de dos valles impregnados de los colores y las tonalidades típicas de la región siciliana.

Donnafugata Golf Resort & Spa ha obtenido recientemente la certificación Eco-Luxury que reconoce la sostenibilidad del complejo debido al uso, por ejemplo, de un sistema de riego a base de agua reciclada para el mantenimiento de sus campos. Además, el diseño de ambos campos de golf busca la perfecta simbiosis entre naturaleza y deporte. Por otro lado, ha sido distinguido por la prestigiosa American Academy of Hospitality Sciences con su Five Stars Diamonds Awards en su edición 2010 (…)

Esta semana, los greenes de L93 Bentgrass rodarán a diez pies en el stimpmeter, toda una declaración de intenciones de los organizadores del torneo, deseosos de ver al mismo convertido en un festival de birdies para el deleite de los numerosos espectadores que asistan al evento.

A este propósito sin duda contribuirán unas calles anchas y de suaves contornos y un rough que alcanzará los setenta y cinco milímetros de espesor pero que apenas supondrá un obstáculo dadas las invernales fechas en las que aún nos encontramos, especialmente tras la nevada que cayó hace dos semanas.

Se podría decir que la defensa del Campo Nord de Donnafugata recaerá sobre el siempre imprevisible viento, que soplará con rachas en torno a los veinte kilómetros por hora, a excepción de la jornada del viernes, donde se espera que supere los cuarenta y hasta sesenta kilómetros por hora.

Las temperaturas se moverán siempre por debajo de los veinte grados centígrados, con posibilidad de chubascos durante todo el torneo.

Dado lo inoportuno de la fecha y la escasa entidad de un torneo recién creado, resulta comprensible que presente una depauperada lista de entradas, con tan solo seis golfistas entre los cien primeros del ránking mundial, lo que no hace sino aumentar la lista de aspirantes en la lucha por unos valiosos euros con los que acercarse al objetivo final de la tarjeta (top 115 de la Race To Dubai final) o del año de exención que lleva implícita la victoria.

Así, el australiano Richard Green (64º, Portugal Masters de 2010), el escocés Stephen Gallacher (72º, Alfred Dunhill Links Championship de 2004), los ingleses Simon Dyson (79º, The KLM Open, Alfred Dunhill Links Championship de 2009), Danny Willett (90º) y Chris Wood (97º), y el sueco Fredrik Andersson Hed (82º, BMW Italian Open de 2010) son los que, en teoría, parten con la vitola de favoritos, aunque para no errar en sus apuestas os recomendamos que echéis un vistazo a nuestros pronósticos de Betfair & Crónica Golf.

Si dejamos a un lado el ránking mundial, el francés Grégory Havret (segundo en el The US Open Championship de 2010), el sueco Johan Edfors (Black Mountain Masters de 2009), el inglés Simon Khan (BMW PGA Championship de 2010), los indios Jeev Milkha Singh (Volvo Masters de 2006) y S.S.P Chowrasia (Avantha Masters de 2010), o el victorioso capitán del equipo europeo de la Ryder Cup del año pasado, el escocés Colin Montgomerie (de nuevo manifestando su deseo de regresar al top 50 del OWGR, pese a encontrarse fuera del top 400) son otros de los ilustres nombres desplazados a este lujoso resort del Mediterráneo.

Precisamente, Jeev Milkha Singh ha protagonizado la anécdota desagradable de la jornada, al ser víctima del excesivo celo de la policía aeroportuaria italiana que exigía a su entrenador, Amritinder Singh, que se despojara del turbante hindú por motivos de seguridad.

Al parecer, en un primer momento, el golfista indio pidió a su acompañante que no cediera al requerimiento policial, al considerar este gesto como un insulto personal (prácticamente como si le ordenaran desnudarse, fueron sus palabras exactas). Por suerte, el altercado no pasó a mayores.

La armada española recupera efectivos tras dos limitados campeonatos de las Series Mundiales de Golf, y cuenta con Alejandro Cañizares, Ignacio Garrido, Álvaro Velasco (cuarto hace un mes en Dubai, y número uno del Challenge Tour en 2010), José Manuel Lara (Austrian GolfOpen de 2010), Pablo Larrazábal (ALSTOM Open de France de 2008), Carlos del Moral, Manuel Quirós, Santiago Luna, Sebi García, Pedro Oriol, Alfredo García Heredia y Borja Etchart.

Más información en estos enlaces a la lista de entradas, los horarios de salida y la clasificación online.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva un Sicilian Open que reparte 166.660 € y 24 puntos del OWGR al ganador, desde hoy jueves 17 al domingo 20 de marzo de 2011, a partir de las 14:30 h.

Gráfico: Crónica Golf.

Fotografías: Zimbio.com

Páginas web: European Tour y Donnafugata Golf Resort & Spa