Crónica Golf - Todo el mundo del golf a tu alcance

III Avantha Masters (European Tour)

Tweet

Carmen García | 16 de febrero de 2011

El European Tour cambia los dorados tonos del desierto por el alegre colorido de la India, país que será, del 17 al 20 de febrero, el escenario del tercer Avantha Masters y el primero de los cruces que se producirán a lo largo del año con el Asian Tour, coorganizador del torneo, y el Professional Golf Tour of India (PGTI), tercer asociado en esta aventura conocida como Eurasia Golf Ltd. La alianza entre los tres circuitos comenzó en 2008 con el Indian Masters, celebrado en el Delhi Golf Club, y el Johnnie Walker Classic, que se disputó en el DFL Golf & Country Club, actual sede del Avantha Masters.

La trayectoria de la parada india en el European Tour es muy corta; con solo mirar tres años atrás encontramos el origen del torneo en el desaparecido Emaar MGF Indian Masters de 2008, donde se impuso el local S.S.P. Chowrasia. Al año siguiente el torneo fue cancelado a causa del ataque terrorista de Mumbái y la precaria situación económica de los patrocinadores, mientras que en 2010 se celebró la primera edición del actual Avantha Masters con el patrocinio del grupo Avantha, uno de los conglomerados de negocios más importantes de la India, y victoria del australiano Andrew Dodt.

Al igual que en 2010, el Avantha Masters se celebrará en el DLF Golf & Country Club (Nueva Delhi). Inaugurado en 1999, es uno de los campos más prestigiosos del país y el único recorrido de 18 hoyos que puede jugarse con luz artificial.

Este par 72 de 6.542 metros (7.156 yardas) situado al borde de las suaves colinas de Aravalli es un diseño del mítico Arnold Palmer, con búnkeres de arena blanca que salpican unas calles delimitadas por un rough asequible, y donde los obstáculos de agua sobresalen como las principales amenazas en los hoyos 2, 9 y 17. En total, más de 14.000 árboles embellecen un parkland en toda regla, con cascadas de agua incluidas en sus cinco lagos y entre los hoyos 14 y 15 hay un área de protección medioambiental que se considera obstáculo de agua a todos los efectos.

El recorrido ondulado de este campo no es especialmente largo, aunque el diseño de los greenes exige una precisión exquisita en los tiros a bandera. Además, como suele ser habitual en Asia, estos greenes se presentan algo más lentos de lo que es normal en el Circuito (diez en el stimpmeter), y sus pronunciadas pendientes marcarán el devenir del torneo en un campo que ya fue sede del extinto Johnnie Walker Championship de 2008 (ganado por el neozelandés Mark Brown con un registro de -18).

Más información del campo en la web del DLF Golf Resort (hoyo a hoyo) y la web del European Tour.

Después de las cuatro intensas semanas que hemos vivido en el desierto y del gran despliegue de jugadores de gran nivel, el torneo de esta semana transmite cierta sensación de vacío.

Junto con el recientemente celebrado Gujarat Kensville Challenge del Challenge Tour europeo, lo cierto es que el Avantha Masters significa mucho para el golf en la India y que refuerza la reputación del golf como deporte de más rápido crecimiento en este país, pero cuesta acostumbrarse a no compartir el fin de semana con “las grandes figuras del golf” que aprovecharán estos días para descansar, unos, o prepararse, otros (los 64 afortunados), para la gran cita del Accenture Match Play de la semana que viene.

También es innegable el esfuerzo de “la triple alianza” de los circuitos implicados en el torneo: la bolsa de premios este año ha subido a 1.800.000 euros, un 20 por ciento más que el año pasado, que quieren dar al Avantha Masters el impulso necesario para que se convierta en uno de los pesos pesados de sus respectivos calendarios. A modo de ejemplo, el ganador del Avantha Masters se adjudicará 300.000 €, solo mil euros menos de los que se llevó Álvaro Quirós por su triunfo en Dubái de la semana pasada, algo que da fe del potencial del torneo como posible trampolín para sus mejores clasificados.

Aun así, el ganador del torneo, entre los 132 participantes que conforman el field esta semana, conseguirá algo menos de treinta puntos del OWGR. Veamos las opciones que se presentan.

El ganador de la anterior edición, el joven australiano Andrew Dodt, consiguió su primera y, hasta ahora, única victoria en el European Tour en el DLF Golf and Country Club con un birdie en el hoyo 18 que le dio el golpe de ventaja necesario para relegar al inglés Richard Finch a la segunda posición. El australiano solo tuvo ese momento de gloria en un 2010 que no le fue favorable, pues solo firmó un top 20 en el resto de la temporada (18 empatado en el Alstom Open de France) y tampoco ha comenzado bien el 2011, en el que solo ha superado el corte en el Volvo Golf Champions.

Lógicamente, los jugadores indios constituyen el grueso de la participación del torneo. Jeev Milkha Singh, ganador de tres torneos del European Tour y atracción principal en su tierra natal, espera poder destronar al defensor de título, el australiano Andrew Dodt y convertirse en profeta en su tierra. Singh estará acompañado por sus compañeros indios S.S.P. Chowrasia, ganador del título en 2008, Shiv Kapur y Jyoti Randhawa, invitados por el DLF Golf and Country Club.

No hay que pasar por alto, aunque no tenga condición de favorito, a otro jugador indio, Gaganjeet Bhullar, que ha ganado sus últimos tres torneos, entre los que está el Gujarat Kensville del European Challenge Tour que se celebró el mes pasado.

Pasando de lo local a lo internacional, cabe mencionar a los ingleses Paul Broadhurst, Richard Finch y David Howell, al irlandés Paul McGinley, al danés Soren Hansen y al tailandés Thongchai Jaidee, que ya cuenta con cuatro títulos del Tour Europeo en su haber.

La representación española es bastante reducida en el Avantha Masters ya que solo cuatro jugadores españoles pelearán por la victoria en Nueva Delhi; eso sí, su participación añade caché a un torneo desprovisto de cabezas de serie mundiales.

Rafa Cabrera-Bello lidera “la Armada” en esta ocasión. El canario ha tenido un fantástica arranque de temporada y los dos top ten conseguidos en el desierto le han llevado a ganar muchas posiciones en el ranking mundial (125) y a situarse decimoprimero en la Race to Dubai. Junto a él estará Álvaro Velasco, que aún saborea el cuarto puesto conseguido la semana pasada en el Omega Dubai Desert Classic que le coloca vigésimo octavo en la Race. Por otro lado, Carlos del Moral retoma la actividad después del prometedor inicio de temporada en Sudáfrica con sus top 20 en el Joburg Open y el Africa Open, mientras que Pablo Larrazábal llega a Nueva Delhi con unos registros no demasiado sólidos en sus últimas actuaciones, ya que ha ido de más a menos en los torneos de la gira del desierto: tras el decimoprimer puesto en Abu Dhabi y el vigesimocuarto en el Volvo, ha fallado el corte en los dos últimos torneos en la península Arábiga.

Estos son los partidos y horarios de salida de los españoles en la primera jornada: por el tee del 1, a las 7,35 h, saldrá Carlos del Moral con el danés Thorbjorn Olesen y el chileno Mark Tullo; a las 12,30 empezará su partido Álvaro Velasco junto al holandés Joost Luiten y el indio Gaganjeet Bhullar; a las 12,50 llegará el turno de Rafa Cabrera, que estará acompañado del australiano defensor del título Andrew Dodt y del jugador local Ashok Kumar, mientras que Pablo Larrazábal saldrá por el tee del 10 compartiendo partido con el alemán Marcel Siem y el escocés Steven O’Hara.

El resto de los horarios de salida y la lista de entradas se pueden consultar en este enlace, así como la clasificación online.

Canal+ Golf emitirá en directo desde el jueves hasta el domingo el Avantha Masters con el siguiente horario: jueves y viernes a partir de las 10,30 horas y sábado y domingo a partir de las 8,30 horas.

Más información en las páginas web del del European Tour.

Gráficos: Crónica Golf