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La mejor gira del desierto

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Enrique Soto | 22 de enero de 2013

El dinero de los Emiratos Árabes es un activo tan importante para el Circuito Europeo que ha basado su sistema de calificaciones a lo largo de la temporada como “Race to Dubai”. Ya no se trata solo de un buen puñado de torneos bien pagados, sino que también parece marcar su futuro durante los próximos años, como diciendo: “El golf en Europa viaja hacia el Este, no lo busquéis en las viejas islas”. Desde que se disputara el primer evento en estas tierras, el golf no ha dejado de crecer en torno a Catar, Dubái o Abu Dhabi, pero más importante para su asentamiento es que este año estamos viendo cómo los mejores torneos se disputan allí. Es difícil mirar al PGA Tour cuando McIlroy o Tiger estrenan su calendario, preparado a conciencia, en un duelo en una zona exótica o cómo Justin Rose (número cuatro) o Louis Oosthuizen (número cinco) dan avisos de lo que podría ser la mejor temporada de sus respectivas carreras.

El foco de atención que acostumbra a perder el Circuito Europeo a mitad de temporada está revitalizado en estos primeros compases del año gracias al dinero que genera el petróleo, y mientras el PGA Tour da sus primeros pasos en su expansión hacia otros países podemos ver cómo algunos de los mayores activos del viejo continente se reúnen de nuevo en el Commercial Bank Qatar Masters, la segunda prueba en la gira del desierto. El plantel es capaz de dibujar una sonrisa: seis jugadores de la última Ryder Cup (Hanson, Lawrie, Dufner, Kaymer, Rose y García), tres capitantes (Montgomerie, Olazábal y McGinley), jóvenes talentos en plena eclosión (Thorbjorn Olesen, Branden Grace, Matteo Manassero) y la guardia sudafricana esperando copar de nuevo las primeras posiciones (Oosthuizen, Els y Goosen). Se trata solo de los primeros compases del 2013 pero a pesar del mal momento económico y las dificultades que sufre el Circuito Europeo dentro de sus fronteras, estos dos primeros eventos en el desierto son una oda a sus posibilidades, mucho más cercanas a un circuito mundial que a uno local.

En un plano meramente deportivo, las debilidades mostradas por McIlroy en Abu Dhabi han abierto la mente (y la boca) de algunos de sus principales perseguidores en el Ranking Mundial. Tras su espectacular exhibición de poderío en los últimos meses del 2012, ya no es tabú hablar de derrocar al que hasta hace poco era el número uno indiscutible, y a Rose y Oosthuizen se les ha escapado: también quieren llegar a lo más alto. “El pensamiento de ser el número uno del mundo está en mi radar por primera vez en mi carrera”, declaró Justin en rueda de prensa esta misma semana. “Quiero llegar al número uno. Nunca me fijo objetivos que son demasiado duros o están fuera de mi alcance”, dijo Oosthuizen también en Catar. Los hooks de 30 metros en Abu Dhabi o la inconsistencia con el putter de Rory han abierto la veda y jugadores que no sufren los bajones de forma a los que nos está acostumbrando el número uno andan al acecho, como persiguiendo a una presa indefensa. Ya saben lo que sucede en estos casos: cuando un profesional quiere ser el mejor, por lo menos se lleva un par de triunfos por el camino.

A parte de estos dos, que han demostrado tener la confianza suficiente como para marcarse los objetivos en voz alta, está Martin Kaymer, mucho más callado tanto para lo bueno como para lo malo. Después de rehabilitarse en Medinah ha firmado buenas actuaciones, incluyendo un tercer puesto en Sudáfrica, un noveno en el último World Golf Championship de 2012 y un sexto la pasada semana en Abu Dhabi, donde pudo llegar a luchar por la victoria si su putter hubiera sido más obediente. Martin ha trabajado duro en vacaciones y está más fuerte, tanto física como psicológicamente, y cuando un alemán empieza a dar signos de mejoría en el golf, acercándose a los primeros puestos con asiduidad, lo que viene después suele ser una victoria.

Ante tal aluvión de grandes jugadores es difícil señalar favoritos, pero Rose, Oosthuizen y Kaymer parecen encabezar la larga lista de aspirantes. Nueve españoles en competición en Catar: José Manuel Lara, José María Olazábal, Ignacio Garrido, Jorge Campillo, Alejandro Cañizares, Rafael Cabrera-Bello, Pablo Larrazábal, Gonzalo Fernández-Castaño y Sergio García, que estrena en este torneo una nueva temporada. A buen seguro alguno de ellos tendrá también algo que decir esta semana.

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