Zona Pro
O’Neal amplía su ventaja a tres golpes en Uruguay
Gregory Villalobos | 28 de abril de 2013
O'Neal, en acción durante la tercera jornada del Roberto De Vicenzo Invitational Copa NEC (foto de Enrique Berardi/PGA Tour)
Tres birdies entre los hoyos 13 y 15 de la tercera ronda le ayudaron a Timothy O’Neal a ampliar de uno a tres golpes su ventaja al frente del Roberto De Vicenzo Invitational Copa NEC. El jugador de Savannah, Georgia, presentó una tarjeta de 67 en una tarde nublada y con algo de brisa para mejorar su total a 17 bajo par (199) en el campo del Club de Golf del Uruguay, un bello trazado que diseñó Alister MacKenzie en 1930.
Mientras tanto, el español Samuel del Val firmaba un -2 en el día que se antojaba escaso para sus méritos. En los primeros nueve hoyos el bilbaíno afincado en Florida lograba un eagle y dos birdies y se metía en la lucha por el título, pero una accidentada segunda mitad de recorrido (con dos birdies, dos bogeys y un doble bogey le relegaba a la decimoctava plaza a ocho golpes del líder.
O’Neal comenzó la jornada alcanzando el green del par cuatro del hoyo 1 con el driver y embocó desde seis metros para eagle. El resto del camino no fue tan fácil, con muchos competidores entrando en la pelea para alcanzarlo y hasta rebasarlo en un par de ocasiones.
“Hoy fue un día más difícil”, dijo el jugador de 40 años, quien había hecho 18 birdies en los primeros 36 hoyos para asumir el liderato por un golpe. “Pegué algunos tiros malos y tuve que luchar. El juego corto me salvó en algunos hoyos, pero era de esperarse. Ojalá que mañana sea algo más fácil”.
Después del eagle al 1, O’Neal tiró par en los siguientes once hoyos, con bogeys al 4 y al par cinco del 12 y birdies al 8 y al 11. “Los birdies en los tres siguientes hoyos (del 13 al 14) fueron buenos para tomar algo de impulso. Al final fallé algunos putts, pero aparte de eso estoy feliz con lo que hice hoy”, agregó.
El líder no le da mucha importancia a su ventaja de tres golpes, en un campo que aún mantiene vivas las esperanzas de muchos de conseguir este título del NEC Series – PGA TOUR Latinoamérica. “Si te descuidas un poquito aquí te pueden pasar por encima, porque muchos van a tirar bajo. Yo lo que tengo que hacer es seguir haciendo birdies porque el campo está cediendo mucho”.
Padre de una niña de 11 años y de un niño de 7, O’Neal es profesional desde 1997. En dos ocasiones, en las Escuelas de Clasificación para 2001 y 2004, se perdió por un solo golpe la posibilidad de ganar status en el PGA TOUR. Entre 2001 y 2008 jugó cuatro temporadas en el Web.com Tour. En 2009 probó en el Asian Tour y jugó en los minitours de su país, pero por falta de patrocinio tuvo que abandonar la competencia durante todo el 2011. El año pasado un viaje y varias victorias en Marruecos lo volvieron a encaminar.
“Después supe de este Tour y fui a la Clasificación. Aunque no pasé la primera vez, pasé la segunda y estoy aquí ahora”, dijo sobre su llegada al PGA TOUR Latinoamérica, en donde ha superado el corte en las cuatro apariciones que ha tenido esta temporada.
“Quizás he ganado unos veinte torneos como profesional, pero nada que pueda considerar grande. Si pudiera ganar mañana este sería el triunfo más importante de mi carrera”, agregó el jugador que en más de cien apariciones en el Web.com Tour tuvo como su mejor resultado un segundo lugar en Scranton, Pensilvania en donde fue superado por Greg Kraft en 2005.
El argentino Emilio Domínguez fue uno de los grandes protagonistas del sábado. Su extraordinario comienzo de seis birdies en diez hoyos (1, 3, 4, 5, 8 y 10) lo llevó a la punta provisional del torneo, pero no pudo aprovechar los pares 5 de la vuelta (12 y 14) y se quedó con 66 golpes, a tres golpes del líder junto a su compatriota Sebastián Saavedra.
Recordamos que el madrileño Jacobo Pastor también figuraba en la nómina de este Roberto De Vicenzo Invitational Copa NEC, pero no logró superar el corte.
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