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Poulter, G-Mac y Gonzalo, en el Pebble Beach de Europa

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Enrique Soto | 15 de mayo de 2013

Un par 3 de 211 metros cuesta abajo, con un desnivel de 40 metros, para afrontar después un drive desde un tee de salida en isla, en el que hay que atravesar el mar Negro. Es lo que se van a encontrar los participantes del Volvo World Match Play en Thracian Cliffs, un diseño de Gary Player en Bulgaria. “Van a ver uno de los campos más bonitos del planeta”, declaró esta semana el sudafricano. “No sé en cuántos recorridos puedes ver el mar desde cada hoyo y jugar a través de los acantilados. No van a encontrar uno como éste en ningún otro sitio”.

Es la primera vez que el Circuito Europeo se traslada a este sede y también la primera que lo harán varios de los mejores jugadores del mundo en match play. No son tiempos fáciles para organizar torneos en Europa y mucho menos para atraer a la élite del golf, que parece estar asentándose rápidamente en Estados Unidos. Por eso el Volvo World Match Play es un soplo de aire fresco para el circuito y una guía para lo que debería conseguir en el futuro: reunir a Ian Poulter, Graeme McDowell, Peter Hanson, Gonzalo Fernández-Castaño, Henrik Stenson, Nicolas Colsaerts o Branden Grace con más asiduidad. El recorrido es todo una garantía de éxito de cara a próximas temporadas y una fuente de espectáculo que a buen seguro centrará una gran atención desde el jueves hasta el domingo. El «Pebble Beach de Europa», le llaman.

Han pasado cincuenta años desde que Arnold Palmer ganara la primera edición de este torneo y, desde entonces, grandes campeones han dejado su firma en su historia. Severiano Ballestero, Gary Player, Greg Norman o Ian Woosnam dan nombre a los grupos que conformarán esta semana la competición, distribuidos del siguiente modo:

Grupo Severiano Ballesteros
Graeme McDowell
Chris Wood
Stephen Gallacher

Grupo Gary Player
Gonzalo Fernández-Castaño
Jamie Donaldson
Brett Rumford

Grupo Mark McCormack
Thorbjorn Olesen
Carl Pettersson
Scott Jamieson

Grupo Assar Gabrielsson
Ian Poulter
Thongchai Jaidee
Thomas Aiken

Grupo Gustaf Larson
Bo Van Pelt
Richard Sterne
Geoff Ogilvy

Grupo Ian Woosnam
Branden Grace
Nicolas Colsaerts
Kiradech Aphibarnrat

Grupo Greg Norman
Henrik Stenson
Francesco Molinari
Felipe Aguilar

Grupo Arnold Palmer
Peter Hanson
George Coetzee
Shane Lowry

Entre todos ellos destaca Poulter, que está lejos de ser el número uno del mundo (actualmente el decimoquinto) pero que cuando se trata de un duelo individual parece no encontrar un oponente a su altura. Lo dijo durante la última Ryder Cup, en Medinah: “Nadie quiere enfrentarse a mí. Es así de simple”. Su primer rival será el tailandés Jaidee, que espera dar la sorpresa ante el gran favorito del torneo.

Mucho tendrá que decir también Graeme McDowell, que a pesar de no haber pasado el corte en el Masters o la semana pasada en el The Players, está llevando a cabo una temporada espectacular. Su victoria en el RBC Heritage ha hecho que pasen más desapercibidas sus restantes actuaciones durante los últimos meses: tercero en el Cadillac Championship, noveno en el Honda Classic, quinto en el Accenture Match Play… El norirlandés se está reencontrando con el jugador que ganó en cuatro ocasiones en 2010, incluido el U.S. Open, y afronta este evento sabedor de que también es un hueso duro de roer en un uno contra uno.

Gonzalo llega desde Estados Unidos, como muchos otros participantes, y está pegando a la bola como nunca antes en su carrera. Su tercera posición en Bay Hill, la novena en el Accenture e incluso la vigésima en el Augusta National son por ahora sus momentos más destacados del año, pero deberían transformarse en una victoria tarde o temprano. Al madrileño no le cuesta ganar, como bien demuestran sus seis victorias en el Circuito Europeo, y bien podría llegar la primera de 2013 en un duelo a match play. Serían unos credenciales muy importantes de cara a la próxima Ryder Cup en Gleneagles.

Horarios de salida

Cuadro de enfrentamientos