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VI Abu Dhabi HSBC Golf Championship (European Tour)

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Redacción | 20 de enero de 2011

Comienza la “gira del desierto” en el Abu Dhabi Golf Club, que del 20 al 23 de enero será el impresionante escenario de la opulencia y el lujo, en sus decorados y en su lista de participantes. Como dicen en los Emiratos: “This isn’t big. It’s Major”.

Desde que en 2006 se dio el primer golpe en el Abu Dhabi Championship inaugural, este torneo se convirtió en uno de los más importantes del Tour Europeo, que atrae de forma habitual hasta los Emiratos Árabes Unidos a la élite del golf europeo (y mundial).

El campeonato ha estado indisolublemente unido a la expansión turística de Abu Dhabi desde que fue concebido por la ADTA (Abu Dhabi Tourism Authority) como destino de golf internacional. En 2011, a raíz del acuerdo de colaboración suscrito con el banco HSBC, el montante en premios asciende a 2,7 millones dólares —un aumento de 700.000 dólares respecto al año anterior— que representan la bolsa más jugosa de la Gira del Golfo. Esta asociación marca el comienzo de una nueva era para el campeonato, que ya en la edición anterior recibió la visita de 30.000 aficionados y que tiene una audiencia televisiva de 400 millones de espectadores.

Durante cuatro días, el Abu Dhabi Golf Club acogerá a golfistas de más de veinticinco países y la calidad de los mismos habla claramente del creciente reconocimiento internacional de la capital de los Emiratos en la escena del golf mundial: el número 1 mundial (Lee Westwood), cinco de los diez mejores jugadores del mundo y el top ten europeo en pleno, entre los que se encuentran los cuatro vigentes ganadores de los majors, Louis Oosthuizen (Open Británico), Graeme McDowell (US Open), Phil Mickelson (Masters de Augusta) y Martin Kaymer (PGA Championship), son algunas de las joyas que encontraremos en el desierto los próximos días.

El torneo ha tenido cuatro ganadores en sus cinco ediciones. El estadounidense Chris DiMarco se impuso en 2006 el torneo inaugural y posteriormente el trofeo del halcón ha volado alternativamente de las manos de Paul Casey (2007 y 2009) a las de Martin Kaymer (2008 y 2010).

Inaugurado en 1998, el Abu Dhabi Golf Club fue diseñado por Peter Harradine y está gestionado por Troon Golf, organización de renombre mundial en la gestión turística que ha hecho del club uno de los más lujosos resorts del país.

El complejo, con 27 hoyos, se extiende por 162 hectáreas y es un oasis de tranquilidad excavado en las arenas del desierto. Aunque se abrió al público en 1998, la siembra empezó mucho antes, en 1992, lo que se reflejó en el aspecto tan cuidado que presentaba el día de su inauguración. No en vano ha sido descrito por la prensa especializada como “un campazo” (”super course”).

La sede del Abu Dhabi HSBC Golf Championship tiene una de las casas club más impresionantes y emblemáticas del circuito. Construida en forma de halcón con las alas desplegadas, se alza majestuosamente para recibir a los jugadores en el green del 18.

El Abu Dhabi Golf Club es un par 72 de 7.440 yardas (6.803 m) con calles como alfombras lisas, 90 búnkeres estratégicamente colocados y greenes muy amplios de Bermuda Tidwarf, en un estado magnífico y en los que rodará la bola a una velocidad aproximada de 12 pies en el stimpmeter. Este expuesto recorrido discurre por un sinuoso terreno ondulado entre algunas palmeras, árboles ornamentales y siete espectaculares lagos de agua salada.

Tradicionalmente, el campo se muestra benévolo y no es demasiado complicado arrancarle birdies. El resultado más bajo al término de las cuatro vueltas es de 21 bajo par, obtenido tanto por Paul Casey en 2009 como por Martin Kaymer en 2010, aunque este año los greenes se mostrarán más firmes y se han estrechado las calles, con lo que habrá que ver si se alcanzan guarismos similares.

Más información en la web del Abu Dhabi Golf Club y en la web del European Tour.

Para empezar como es debido esta lista de lujo hay que mencionar al número uno del mundo, Lee Westwood. El inglés empieza su año de mandato al frente de la clasificación mundial con dos retos importantes: conservar el trono el tiempo que sea posible y ganar alguno de los cuatro majors. De momento, esta semana es matemáticamente imposible que Lee Westwood pierda su posición de privilegio.

En 2011 habrá dos estrenos de gala en Abu Dhabi. El jugador más joven del European Tour, Matteo Manassero, juega el torneo por primera vez. Después de hacer historia como el golfista más joven en ganar una prueba del Tour Europeo en el Castelló Masters, afronta un nuevo mano a mano con la plana mayor del golf mundial. Independientemente del resultado que obtenga, su viaje no habrá sido en vano, ya que ha firmado un acuerdo de patrocinio de varios años con la ADTA para actuar como embajador del golf mundial para los Emiratos.

Phil Mickelson, número cuatro del ranking mundial (posición actualmente compartida con el norirlandés Graeme McDowell), también ha sido deslumbrado por el lustre de los petrodólares y debuta en 2011 en Abu Dhabi, decisión que ha despertado cierta polémica en Estados Unidos porque esta semana se juega el Bob Hope Classic, torneo que ha ganado en dos ocasiones. A sus 40 años, el ganador de cuatro majors y de 38 torneos en el PGA Tour intentará ser el primer estadounidense en hacerse con el Falcon Trophy, desde que Chris DiMarco lo hiciera en el torneo inaugural de 2006. Si Mickelson lograra la victoria, arrebataría el segundo puesto del ránking mundial al californiano Tiger Woods.

Por supuesto, no podemos obviar a los jugadores que compartieron el premio al mejor jugador del año del European Tour y que acapararon honores y victorias en el año 2010, Graeme McDowell y Martin Kaymer. McDowell llega a Abu Dhabi tras deslumbrar al final de la temporada pasada al imponerse a Tiger Woods en el Chevron World Challenge y dar magníficos síntomas en la primera cita del PGA Tour, el Hyundai Tournament of Champions. Kaymer, vigente campeón, lleva más tiempo inactivo, aunque eso no le ha impedido ganar junto a su equipo en el pro-am del campeonato. Además, igual que Phil Mickelson, el teutón amenaza el segundo puesto en la clasificación mundial de Tiger Woods y necesita acabar en el top 7 del torneo para ello.

Se unen a la nómina de ilustres jugadores, además de los ya mencionados, el inglés Ian Poulter con ganas de sacarse la espinita que supuso perder el año pasado este torneo frente a Kaymer, que acudirá acompañado de la mayoría de sus compañeros “rydercupers”: los hermanos Molinari, Rory McIlroy, Padraig Harrington, Ross Fisher, Miguel Ángel Jiménez y el capitán, Colin Montgomerie.

En cuanto a la participación española, la “Armada” desplegará en Abu Dhabi a sus mejores hombres (con la excepción de Sergio García, único español del top 300 mundial ausente). Al frente, y como la mejor de las noticias, José Mari Olazábal, próximo capitán del equipo europeo de la Ryder Cup, que estrenará nombramiento acompañado de diez españoles más: Miguel Ángel Jiménez (Omega Dubai Desert Classic de 2010) y Álvaro Quirós (Commercialbank Qatar Masters de 2009) ya saben lo que es ganar en el desierto; Gonzalo Fernández Castaño pretende quitarse el sabor agridulce de la gira del golfo del año pasado; Ignacio Garrido reaparece tras su lesión de rodilla; y Pablo Martín (Alfred Dunhill Championship 2009 y 2010), José Manuel Lara, Álvaro Velasco (ganador del Challenge Tour 2010, que acude invitado), Alejandro Cañizares, Pablo Larrazábal y Rafa Cabrera-Bello completan el plantel español.

Estos son los horarios de salida de los españoles en la primera jornada: por el tee del 1, Pablo Larrazábal saldrá a las 7,40 h con el belga Nicolas Colsaerts y el indio Shiv Kapur; Gonzalo Fernández-Castaño jugará con el inglés Robert Rock y el sueco Oskar Henningsson a partir de las 8 h; Miguel Ángel Jiménez compartirá uno de los partidos estelares con el inglés Paul Casey y el norirlandés Rory McIlroy a las 12,05 h; José Mari Olazábal conformará un partido con sabor Ryder con los ingleses Ross Fisher y Colin Montgomerie desde las 12,15 h; y Alejandro Cañizares saldrá con el francés Christian Cévaër y el escocés Stephen Gallacher a las 13,15 h.

Por el tee del 10, a las 7,30 h saldrá Pablo Martín con el italiano Matteo Manassero y el danés Anders Hansen; Álvaro Quirós arrancará a las 8 h con el sueco Peter Hanson y el italiano Eduardo Molinari; Ignacio Garrido jugará con el australiano Andrew Dodt y el danés Jeppe Huldahl a las 8,20 h; José Manuel Lara iniciará su temporada con el sueco Michael Jonzon y el estadounidense Anthony Kang a las 8,20 h; Álvaro Velasco compartirá partida con el escocés David Drysdale y el inglés Richard McEvoy a las 12,15 h; y Rafa Cabrera-Bello saldrá con el danés Soren Hansen y el neozelandés Mark Brown a las 13,05.

Canal+ Golf (dial 53 de Digital+) emitirá en directo y en exclusiva el Abu Dhabi HSBC Golf Championship desde el jueves 20 al domingo 23, de 11,00 a 14,00 horas.

Más información en las páginas web del European Tour, del Abu Dhabi HSBC Golf Championship y de la Abu Dhabi Tourism Administration.

Gráficos: Crónica Golf