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Watson y Donald, duelo con sabor a major en Nueva Orleans

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Redacción | 26 de abril de 2012

El PGA Tour llega al territorio cajún a ritmo de carnaval y de jazz y recala una vez más en el TPC Louisiana para celebrar el Zurich Classic, uno de los clásicos del circuito estadounidense que comenzó a disputarse en 1938 y nunca ha abandonado Nueva Orleans, y lo hace en el centenario de la apertura de la primera oficina de la aseguradora Zurich en Estados Unidos.

De hecho, los rectores del torneo y el PGA Tour han aprovechado para poner en marcha una diverida iniciativa, el Desafío de los 100 años, una exhibición a tres hoyos protagonizada por Keegan Bradley, Ben Crane, Luke Donald, Rickie Fowler, Graeme McDowell, Justin Rose y Camilo Villegas ataviados con indumentarias de 1912 y armados con palos de varilla de nogal americano.

Disfraces y celebraciones aparte, el Zurich Classic y el Ballantine’s Championship del European Tour son la última oportunidad para los jugadores que no están metidos en el The Players Championship para acceder al top 50 del ranking mundial o al top 10 de la clasificación de la FedEx Cup (en el caso del torneo de Nueva Orleans).

El TPC Louisiana, sede del torneo, es un campo situado a las afueras de Nueva Orleans que suele figurar entre los mejores recorridos públicos de Estados Unidos. El trazado de este diseño de Pete Dye de 7.520 yardas se extiende a lo largo de poco más de 100 hectáreas de humedales junto al delta del Mississippi y cuenta con suaves colinas y arboledas de cipreses y robles, además de una gran cantidad de búnkeres y obstáculos de agua. Los generosos greenes suelen recibir bien, aunque el tamaño provocará más de un disgusto a los jugadores que no afinen con el primer putt.

Bubba Watson defiende el título obtenido el año pasado ante Webb Simpson en el segundo hoyo del desempate, y contó con una ayudita inesperada cuando la bola de su compatriota se movió en el green del hoyo 15 justo antes de que fuera a pegar un putt corto para acabar el hoyo (al estar ya colocado sobre la bola, Simpson tuvo que anotarse un golpe de penalización en su tarjeta… regla que ha cambiado este año).

Watson llega de ganar el Masters de Augusta y ha encadenado una racha espectacular en sus últimos torneos, ya que también fue segundo en el Cadillac Championship y cuarto en el Arnold Palmer Invitational. Sobre el papel, el principal rival de Watson será el inglés Luke Donald, número dos del mundo y aspirante a recuperar el centro mundial en Nueva Orleans, que ya fue octavo el año pasado y llega con necesidad de levantar sus vulgares resultados en el Masters y el RBC Heritage y en busca de la consistencia que le llevó al número 1 el año pasado.

Entre los estadounidenses destaca la presencia del local David Toms en su decimonovena participación en el torneo que ya ganó en 2001, bien escoltado por otros ganadores de 2012 como Steve Stricker, Brandt Snedeker, Kyle Stanley, John Huh y por gananadores de majors como Keegan Bradley y Lucas Glover. A la escuadra norteamericana se ha unido a última hora el colorista John Daly por la baja de Boo Weekley (redneck por redneck, dirá alguno).

Refuerzan el pelotón europeo Carl Pettersson y Justin Rose, ya con victorias este año en el PGA Tour, el norirlandés Graeme McDowell y Peter Hanson, que ha sido invitado por el patrocinador y que ha aceptado ser miembro temporal especial después de su tercer puesto en el Masters.

A falta de representantes españoles, nuestras miradas se centrarán en los latinoamericanos presentes en Nueva Orleans: los argentinos Ángel Cabrera, Andrés Romero (campeón de este torneo en 2008) y Miguel Ángel Carballo, el colombiano Camilo Villegas (nefasto su comienzo de temporada, aunque podrá redimirse en tierras españolas en el Volvo World Match Play Championship) y el brasileño Alexandre Rocha.

Por último, os dejamos con un vídeo que recopila alguno de los mejores momentos de este torneo a lo largo de la historia.