Zona Pro
XXXVIII The Honda Classic (PGA Tour)
Alfonso Martínez | 04 de marzo de 2010
Esta semana el Circuito Estadounidense de golf deja atrás los desérticos campos de Arizona (no sólo por el clima, que la ausencia de Tiger Woods y los pobres resultados de las principales figuras locales han mermado significativamente las cifras de asistencia de público) y se traslada a la soleada Palm Beach para iniciar, con la trigésimo octava edición del The Honda Classic, su soleado y verde Florida Swing, que vivirá su momento culminante dentro de siete días con el segundo de los campeonatos de las Series Mundiales de Golf, el CA Championship, y reverdecerá en el mes de mayo con el The Players Championship.
Celebrado por primera vez en 1972, gracias al mecenazgo del cómico, actor y músico estadounidense Jackie Gleason, y al Inverrary Golf Club (prestigioso club privado que cuenta con dos campos del mítico Robert Trent Jones, Sr. y en cuyos alrededores vivía el propio actor), el torneo estuvo ligado a ellos hasta principios de la década de los ochenta (1980 y 1983, respectivamente), cuando se incrementa el patrocinio de la automovilística japonesa Honda y se opta por trasladar la sede del torneo al TPC de Eagle Trace.
Las sedes del The Honda Classic
A excepción del año 1976, cuando el Inverrary GC albergó el The Players Championship, el The Honda Classic se ha disputado ininterrumpidamente hasta la actualidad, visitando un total de seis campos de golf diferentes, todos ellos en el soleado estado de Florida.
The Champion Course at PGA National R&GC
El PGA National Resort & Spa (Palm Beach Gardens, Florida) es un espectacular complejo golfístico que cuenta con cinco campos, obras de algunos de los más renombrados diseñadores estadounidenses: The Palmer Course, The Squire Course (diseñado por Tom y George Fazio y nombrado así en honor a Gene Sarazen, el primer golfista en conseguir el Grand Slam), The Haig Course (segundo de los recorridos de los hermanos Fazio, en honor a Walter Hagen), The Estate (obra de Karl Litten), y el Champion Course (sede del The Honda Classic desde 2007).
The Champion Course at PGA National Resort & Spa, es un soberbio parkland firmado por los hermanos Fazio y remodelado por Jack Nicklaus en 1990. Par 70 de 7.158 yardas, sus amplios y receptivos greenes se abren a todos aquellos golfistas que consigan evitar la intrincada preparación del campo (107 búnkeres, dieciséis de los dieciocho hoyos afectados por los obstáculos de agua que salpican el recorrido), sin olvidarnos de la afamada “Trampa del oso” (“The Bear Trap”), formada por los hoyos 15, 16 y 17.
Lamentablemente, este torneo es el hermano pobre del Florida Swing. Situado en la antesala del CA Championship, con el horizonte del Arnold Palmer Invitational at Bay Hill, y la sombra del Masters de Augusta en Abril, esta fecha suele ser evitada por la mayoría de las grandes figuras de este deporte.
Así, Tiger Woods no lo ha jugado nunca; Phil Mickelson lo evita desde 2002; Ernie Els repite por segundo año consecutivo tras saltárselo entre 1999 y 2008… y este año NINGUNO de los golfistas estadounidenses clasificados dentro del top 25 del OWGR participan en el The Honda Classic (y del top 50 sólo está Anthony Kim).
Pese a todo, de la numerosa presencia estadounidense podemos destacar a dos top 10 de la FedEx Cup como Ryan Palmer (2010 Sony Open in Hawaii) y Bill Haas (2010 Bob Hope Classic); al bombardero J.B. Holmes (2006&08 Phoenix Open), a la respuesta yankie al joven McIlroy, Rickie Fowler (segundo la semana pasada en el Waste Management Phoenix Open), a Charles Howell III (que busca recuperar el juego que exhibió en 2007, con victoria en Riviera incluida) o a David Duval, antiguo número 1 del ranking mundial.
Sergio García, a mejorar la 13ª plaza del año pasado
Afortunadamente para los organizadores, este campeonato es la ocasión perfecta para los jugadores europeos de aclimatarse a las rápidos greenes del Circuito Norteamericano e iniciar su preparación para el Masters de Abril: los ingleses Lee Westwood (4º OWGR), Paul Casey (6º), el (nor)irlandés Rory McIlroy (9º), el irlandés Pádraig Harrington (10º, y ganador aquí en 2005), y el español Sergio García (13º, y top 15 el año pasado en este torneo), ejercerán de favoritos en un torneo que cuenta con otros grandes nombres del European Tour como el inglés Oliver Wilson (36º) y el (nor)irlandés Graeme McDowell (49º).
El contingente internacional se completa con los sudafricanos Ernie Els (17º OWGR, ganador de tres majors, siete Volvo World Match Play Championships y dos Órdenes de Mérito del European Tour) y Tim Clark (38º), los argentinos Ángel Cabrera (2007 US Open, 2009 US Masters) y Andrés Romero (2008 Zurich Classic of New Orleans), el australiano Robert Allenby (14º), el colombiano Camilo Villegas (21º OWGR, 24º FedEx Cup, y tercero en el pasado Accenture Match Play Championship), el hindú Jeev Milkha Singh, inmerso ya en su temporada estadounidense,… y el fidjiano Vijay Singh, habitual del top 10 mundial, y perdido en la trigésimo quinta posición.
Defiende título el surcoreano Yong eun Yang, que asombraría unos meses después derrotando a Tiger Woods en los últimos hoyos del US PGA Championship.
¿Le esperará algún major al ganador de este año?
Para finalizar, ¿dónde están ahora todos esos periodistas que cargaron contra Anthony Kim por preferir los fijos de salida de Abu Dhabi al maratoniano Bob Hope Classic? Porque resulta que en el estreno de uno de los segmentos capitales de la temporada del PGA Tour, él es la única figura estadounidense que se ha dejado caer por los greenes de Palm Beach Gardens.
| The Honda Classic | ||
| Dotación económica | $5.600.000 | $1.008.000 al ganador |
| Puntuación al ganador | 56 Puntos OWGR | 500 Puntos FedEx Cup |
| Defensor del título | Yong eun Yang (COR) | |
| PGA National R&GC | Website | Champion Course |
| Golfistas | Lista de entradas | Tee times |
| Clasificación online | Live leaderboard | |
| Canal Plus Golf | De 21:00 a 00:00h | |
| Websites de interés | Torneo | PGA Tour |
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